I costi impressionanti della siccità improvvisa in Montana

The staggering cost of Montana’s flash drought

La siccità improvvisa del 2017, che ha inaridito l'intero Stato del Montana e gran parte del South Dakota, ha avuto un forte impatto sulla redditività di allevatori e agricoltori. Nel Montana occidentale, gli incendi hanno bruciato alcune delle superfici più estese della storia recente.

A photograph of two cattle, with ear tags

Image of an old barn and the field with a wooden fence with a blue sky dotted with clouds

IL COSTO IMPRESSIONANTE DELLA SICCITÀ

La siccità ha provocato uno dei più grandi incendi (oltre un milione di acri) e ha causato una perdita del 100% dei raccolti nel Montana nord-orientale. Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha stimato la perdita di raccolto in centinaia di milioni di dollari e tutti si sono chiesti: perché nessuno se l'aspettava?

OTTENERE I DATI GIUSTI

Il rapporto sulla siccità di primavera 2017 del Montana Dept. of Natural Resources and Conservation indicava acqua in abbondanza: "Alla fine del mese, quasi tutti i problemi di siccità erano stati eliminati dallo Stato, con l'eccezione delle contee di Wibaux e Fallon....Al 9 maggio 2017, il Montana era privo di siccità al 98,45%". Ma alla fine di maggio, un brusco cambiamento delle condizioni meteorologiche ha portato a una delle estati più calde e secche mai registrate.

Il problema, afferma Kevin Hyde, coordinatore della Mesonet dello Stato del Montana, non sta solo nella necessità di avere più dati meteorologici, ma anche di ottenere il giusto tipo di dati. Uno dei motivi per cui la siccità non è stata rilevata è che si pensa ancora di misurare la siccità in base al manto nevoso e a quanta acqua c'è nei fiumi, il che è davvero ottimo se si hanno diritti d'acqua. Ma ci sono molti terreni aridi là fuori".

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L'UMIDITÀ DEL SUOLO ILLUMINA IL QUADRO GENERALE

A metà settembre del 2017 sono arrivate forti piogge, che hanno fatto credere ad alcuni che la siccità fosse finita. Tuttavia, i cambiamenti nell'umidità del suolo raccontavano una storia diversa. Ben poco della pioggia è arrivato al suolo. "Alla stazione di Havre, MT, si possono vedere alcuni eventi di precipitazioni intense. Poi ci sono state nevicate all'inizio di ottobre. Ci si aspettava quindi una buona ricarica idrica del suolo. Ma alla fine dei conti, non è stato così. Il 15 settembre, i sensori di umidità del suolo hanno mostrato una grande risposta di umidità del suolo in superficie, ma solo una risposta marginale a 8 pollici". Lo scioglimento delle nevi di inizio ottobre sul terreno, ancora umido per le piogge di settembre, ha drenato fino a 20 o più pollici. Ma quando lo scioglimento della neve si è dissipato, il guadagno netto per l'inverno è stato minimo.

I MODELLI PREDITTIVI HANNO BISOGNO DI UNA MAGGIORE COPERTURA PER ESSERE EFFICACI

Di solito, negli Stati Uniti, il National Weather Service (una divisione della NOAA) crea una rete di stazioni di monitoraggio del tempo distribuite in tutto il Paese e i dati vengono inseriti in modelli previsionali che aiutano a prevedere il tempo. Doug Cobos, ricercatore del METER, afferma: "Quello che si sta scoprendo è che l'installazione di una rete rada di sistemi molto costosi ha dato ottimi risultati. È stata una buona cosa. Ma le lacune spaziali di queste reti sono un problema, soprattutto per i produttori agricoli e gli allevatori. Hanno bisogno di sapere cosa sta succedendo nel luogo in cui si trovano".

LE MESONETTE MIGLIORANO LA DISTRIBUZIONE SPAZIALE

Le mesonete rappresentano una soluzione pratica per colmare le lacune di dati tra stazioni meteorologiche complesse e di grandi dimensioni. La Mesonet del Montana conta attualmente 57 stazioni sparse in tutto lo Stato e, grazie a collaborazioni con il settore pubblico e privato, ogni anno ne aggiunge altre. In ogni località, il team di Montana Mesonet installa stazioni meteorologiche METER all-in-one, sensori di umidità del suolo, sensori NDVI e registratori di dati che si integrano con ZENTRA Cloud : un software web facile da usare che si integra perfettamente in applicazioni di terze parti attraverso un'API. Hyde afferma che il sistema consente una migliore distribuzione spaziale e affidabilità.

A photograph of Kevin Hyde, Montana Mesonet Manager

"Quando stavamo decidendo l'attrezzatura ci siamo chiesti: Che tipo di tecnologia dovremmo usare? Doveva garantire un'elevata integrità dei dati. Doveva essere facile da implementare e mantenere. E doveva essere conveniente. Non ci sono molte persone in questo settore. I sistemi METER hanno un profilo basso, sono accessibili e sono affidabili".

- Kevin Hyde, responsabile della mesonet del Montana

Dimenticatevi le cose complicate e costose. Se avete bisogno di una stazione meteorologica all-in-one o di un sensore di umidità del suolo che sia incredibilmente semplice da installare, che richieda poca manutenzione e che sia in grado di resistere a condizioni climatiche avverse, abbiamo pensato a voi. METER rende l'accuratezza di livello scientifico facile e conveniente, in modo che possiate scoprire di più e lavorare di meno.

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