干ばつによる甚大な被害

この干ばつは、モンタナ州北東部で過去最大規模の山火事（100万エーカー以上）を引き起こし、農作物をほぼ全滅させるとの事態を引き起こしました。米国農務省は、農作物の損失額を数億ドルと推定しており、誰もが一つの疑問を抱きました。なぜ誰もこのような事態を予見できなかったのか、と。

正しいデータの取得

モンタナ州天然資源保全局の2017年春の干ばつ報告書は、水の量が豊富であることを示していました。「月末までに、ウィボー郡とファロン郡を除き、州内の干ばつの懸念はほぼ解消された。…2017年5月9日現在、モンタナ州の98.45%は干ばつの懸念がない。」しかし、5月下旬に気象が急状況が急変し、記録上最も暑く乾燥した夏となったのです。

モンタナ州メソネット・コーディネーターのケビン・ハイド氏は、問題は気象データを増やすだけでなく、適切な種類のデータを得ることにあると言います。「干ばつが見逃された理由の一つは、干ばつの程度を積雪量と川の水量で測るという考え方がまだ根強く残っていたことです。州内に水源があれば、これは非常に素晴らしいことです。しかし、モンタナ州には乾燥地帯が多いのです。」彼はそう語る。

土壌水分は全体像を明らかにする

2017年の9月中旬に大雨が降り、一部の人々は干ばつが終わったと考えました。しかし、土壌水分の変化は別の事実を示していました。雨はほとんど土壌に浸透しませんでした。「モンタナ州ハバーの観測ステーションでは、豪雨が何度かありました。その後、10月上旬に雪が降りました。そのため、人々は土壌にかなりの水分が補給されたと期待しましたが、結局はそうではありませんでした。9月15日、土壌水分センサーは地表ではかなりの土壌水分の反応を示しましたが、地表下8インチ（約20cm）ではわずかな反応しか示しませんでした。」10月上旬の雪解け水は、9月の雨でまだ湿っていた土壌に降り注ぎ、20インチ（約50cm）以上にまで浸透しました。しかし、雪解け水が消失するにつれて、冬に向けての純増量は最小限にとどまったのです。

予測モデルが効果的であるためには、より多くの範囲をカバーする必要がある

米国では通常、国立気象局（NOAAの一部門）が全米各地に気象観測ステーションのネットワークを構築し、そのデータを将来予測モデルに入力することで気象予測を支援しています。METERの研究科学者であるダグ・コボス博士は、「非常に高価なシステムをまばらに設置することで、非常に効果的な結果が得られていることが分かってきています。これは良いことです。しかし、これらのネットワークにおける空間的なギャップは、特に農業生産者や牧場経営者にとって問題となっています。彼らは、自分たちのいる場所で何が起こっているのかを把握する必要があります」と述べています。

メソネットが空間分布を改善

メソネットは、大規模で複雑な気象観測ステーション間のデータギャップを埋めるというニーズに対する実用的なソリューションを提供します。モンタナ・メソネットは現在、州内に57の観測ステーションを保有しており、官民両セクターとのパートナーシップを通じて、毎年観測ステーションを増やしています。各観測ステーションには、モンタナ・メソネットのチームがMETERオールインワン気象観測ステーション、土壌水分センサー、NDVIセンサー、そしてZENTRA Cloudと連携するデータロガーを設置しています。ZENTRA Cloudは、APIを介してサードパーティ製アプリケーションにシームレスに統合できる使いやすいウェブソフトウェアです。ハイド氏によると、このシステムにより空間分布と信頼性が向上するとのことです。