O CUSTO SURPREENDENTE DA SECA

A seca resultou em um dos maiores registros de incidentes com incêndios florestais (mais de um milhão de acres) e causou praticamente 100% de perda de safra no nordeste de Montana. O Departamento de Agricultura dos EUA estimou a perda de safra em centenas de milhões de dólares, e uma pergunta estava na mente de todos: por que ninguém previu isso?

OBTENDO OS DADOS CORRETOS

O relatório de seca de primavera de 2017 do Departamento de Recursos Naturais e Conservação de Montana indicou abundância de água: "No final do mês, quase todas as preocupações com a seca foram removidas do estado, com exceção dos condados de Wibaux e Fallon.... Em 9 de maio de 2017, Montana estava 98,45% livre da seca." Mas no final de maio, uma mudança abrupta nas condições climáticas levou a um dos verões mais quentes e secos já registrados.

O problema, diz Kevin Hyde, coordenador do Mesonet do Estado de Montana, não está apenas na necessidade de mais dados meteorológicos, mas na obtenção do tipo certo de dados. Ele diz: "Um dos motivos pelos quais a seca não foi detectada foi porque ainda achamos que a seca é medida pela quantidade de neve e pela quantidade de água no rio, o que é muito bom se você tiver direitos sobre a água. Mas temos muitas terras secas por aí".

A UMIDADE DO SOLO ILUMINA O QUADRO GERAL

Em meados de setembro de 2017, ocorreram fortes chuvas, o que levou algumas pessoas a acreditar que a seca havia acabado. No entanto, as mudanças na umidade do solo contaram uma história diferente. Muito pouco da chuva chegou ao solo. "Na estação de Havre, MT, você pode ver que tivemos alguns eventos de precipitação pesada. Depois, tivemos nevascas no início de outubro. Portanto, as pessoas esperavam uma boa recarga de água no solo. Mas, no final das contas, não foi o que aconteceu. Em 15 de setembro, os sensores de umidade do solo mostraram uma grande resposta de umidade do solo na superfície, mas apenas uma resposta marginal a 8 polegadas." O derretimento da neve no início de outubro sobre o solo, ainda úmido da chuva de setembro, drenou até 20 polegadas ou mais. Mas, à medida que o derretimento da neve se dissipou, houve um ganho líquido mínimo durante o inverno.

OS MODELOS PREDITIVOS PRECISAM DE MAIS COBERTURA PARA SEREM EFICAZES

Normalmente, nos EUA, o Serviço Nacional de Meteorologia (uma divisão da NOAA) instala uma rede de estações de monitoramento meteorológico espalhadas pelo país, e esses dados são inseridos em modelos prospectivos que ajudam a prever o clima. O Dr. Doug Cobos, cientista pesquisador da METER, diz: "O que as pessoas estão descobrindo é que a implantação de uma rede esparsa de sistemas muito caros tem funcionado muito bem. Tem sido uma coisa boa. Mas as lacunas espaciais nessas redes são um problema, especialmente para os produtores agrícolas e pecuaristas. Eles precisam saber o que está acontecendo onde estão."

AS MESONETS MELHORAM A DISTRIBUIÇÃO ESPACIAL

As mesonets apresentam uma solução prática para a necessidade de preencher as lacunas de dados entre estações meteorológicas grandes e complexas. Atualmente, a Montana Mesonet tem 57 estações espalhadas por todo o estado e, por meio de parcerias com os setores público e privado, estão acrescentando mais estações a cada ano. Em cada local, a equipe da Montana Mesonet instala estações meteorológicas multifuncionais METER, sensores de umidade do solo, sensores NDVI e registradores de dados que se integram ao ZENTRA Cloud : um software da Web fácil de usar que se integra perfeitamente a aplicativos de terceiros por meio de uma API. Hyde diz que o sistema permite melhor distribuição espacial e confiabilidade.