EL ASOMBROSO COSTE DE LA SEQUÍA

La sequía provocó uno de los mayores siniestros de incendios forestales (más de un millón de acres) y prácticamente el 100% de las cosechas del noreste de Montana. El Departamento de Agricultura de EE.UU. estimó las pérdidas en cientos de millones de dólares, y todo el mundo se preguntaba por qué nadie lo había visto venir.

OBTENER LOS DATOS CORRECTOS

El informe de sequía de primavera de 2017 del Departamento de Recursos Naturales y Conservación de Montana indica que hay mucha agua: "A finales de mes, casi toda la preocupación por la sequía había desaparecido del estado, con la excepción de los condados de Wibaux y Fallon....Al 9 de mayo de 2017, Montana estaba libre de sequía en un 98,45%". Pero a finales de mayo, un cambio abrupto en las condiciones climáticas dio lugar a uno de los veranos más calurosos y secos registrados.

El problema, dice Kevin Hyde, Coordinador de la Mesonet del Estado de Montana, no radica sólo en la necesidad de más datos meteorológicos, sino en obtener el tipo adecuado de datos. Una de las razones por las que no se ha tenido en cuenta la sequía es que seguimos pensando que la sequía se mide en función de la capa de nieve y de la cantidad de agua que hay en el río, lo cual está muy bien si tienes derechos de agua. Pero tenemos muchas tierras áridas por ahí".

LA HUMEDAD DEL SUELO ILUMINA EL PANORAMA GENERAL

A mediados de septiembre de 2017 cayeron fuertes lluvias, lo que hizo creer a algunos que la sequía había terminado. Sin embargo, los cambios en la humedad del suelo contaban otra historia. Muy poca de la lluvia llegó al suelo. "En la estación de Havre, MT, se puede ver que tuvimos algunos eventos de precipitaciones fuertes. Luego nevó a principios de octubre. Así que la gente esperaba una buena recarga de agua en el suelo. Pero al final no fue así. El 15 de septiembre, los sensores de humedad del suelo mostraron una gran respuesta de la humedad del suelo en la superficie, pero sólo una respuesta marginal a 8 pulgadas". El deshielo de las nieves de principios de octubre sobre el suelo, todavía húmedo por las lluvias de septiembre, drenó hasta 20 pulgadas o más. Pero al disiparse el deshielo, la ganancia neta de cara al invierno fue mínima.

LOS MODELOS PREDICTIVOS NECESITAN MÁS COBERTURA PARA SER EFICACES

En Estados Unidos, el Servicio Meteorológico Nacional (una división de la NOAA) suele instalar una red de estaciones de vigilancia meteorológica repartidas por todo el país, cuyos datos se introducen en modelos prospectivos que ayudan a predecir el tiempo. El Dr. Doug Cobos, investigador científico de METER, afirma: "Lo que la gente está descubriendo es que instalar una red dispersa de sistemas muy caros ha dado muy buenos resultados. Ha sido algo bueno. Pero las lagunas espaciales de esas redes son un problema, sobre todo para los productores agrícolas y ganaderos. Necesitan saber lo que ocurre donde están".

LAS MESONETAS MEJORAN LA DISTRIBUCIÓN ESPACIAL

Las Mesonets presentan una solución práctica a la necesidad de rellenar las lagunas de datos entre estaciones meteorológicas grandes y complejas. La Montana Mesonet cuenta actualmente con 57 estaciones repartidas por todo el estado y, gracias a la colaboración con los sectores público y privado, cada año añade más estaciones. En cada lugar, el equipo de Montana Mesonet instala estaciones meteorológicas METER todo en uno, sensores de humedad del suelo, sensores NDVI y registradores de datos que se integran con ZENTRA Cloud : un software web fácil de usar que se integra perfectamente en aplicaciones de terceros a través de una API. Hyde afirma que el sistema permite una mejor distribución espacial y una mayor fiabilidad.