Étude des eaux souterraines pour améliorer la sécurité hydrique dans des villages isolés du Panama

Studying groundwater to alleviate water security in remote Panamanian villages

S'approvisionner en eau à partir d'une source de montagne isolée semble idyllique, mais que faire lorsque la source est à sec une partie de l'année ? Les habitants d'un village isolé du Panama ont été confrontés à ce problème pendant des années avant de se tourner vers Ingénieurs sans frontières.

En 2016, Destry Seiler, diplômé de l’Université de l’État de Washington (WSU), s’est installé dans un petit village autochtone situé dans la région de la Comarca Ngäbe-Buglé, au Panama, en tant que volontaire du Peace Corps, dans l’espoir de contribuer à répondre aux besoins de la communauté en matière de sécurité de l’eau. Pendant la saison des pluies, le village s’approvisionne en eau à partir d’une source de montagne située à environ 1,5 kilomètre. Un tuyau en PVC de deux pouces achemine l'eau en descente à travers la jungle jusqu'à 20 foyers raccordés au réseau de distribution. Les 80 autres foyers n'ont pas accès à ce réseau et doivent se rendre à pied jusqu'à la rivière ou au ruisseau le plus proche, jusqu'à cinq fois par jour, pour aller chercher de l'eau.

Cependant, pendant la saison sèche, la plupart des sources s'assèchent, obligeant tous les foyers de la communauté à se rendre à pied jusqu'aux cours d'eau, dont le débit a diminué, pour s'approvisionner en eau.

Researcher standing in front of a ZL6 data logger and ATMOS 41 weather station

À la recherche d'une solution

Après avoir vécu dans le village pendant près de deux ans, M. Seiler n’a pas réussi à localiser de sources qui subsistaient pendant la saison sèche et qui auraient pu alimenter les foyers dans le besoin grâce à un système d’alimentation par gravité similaire au réseau de distribution existant. Le village avait initialement sollicité l’aide du Peace Corps afin de trouver une source d’eau potable disponible toute l’année.

Une assistance spécialisée en matière de collecte de données

Mme Seiler a commencé à envisager les eaux souterraines comme une nouvelle source d’approvisionnement en eau potentielle pour la communauté. Malheureusement, les données relatives aux eaux souterraines de la Comarca Ngäbe-Buglé n’étaient pas disponibles auprès des autorités locales. Elle a alors contacté le Dr Karl Olsen, professeur à la WSU, afin de solliciter son aide pour mener des recherches visant à exploiter cette ressource, ce qui a donné naissance au club « Ingénieurs sans frontières » (EWB) de la WSU.

Construire des infrastructures hydrauliques durables

Le Dr Olsen s’est rendu pour la première fois à Seiler et dans le village avec le club en août 2018 afin de mener une première étude sur l’utilisation et les besoins en eau, ainsi que pour établir la toute première carte de la région. EWB est retourné au Panama en juin 2019 pour mettre en place une pompe à eau alimentée à l’énergie solaire, à la demande d’une partie de la communauté, permettant d’alimenter en eau 20 foyers à partir d’une source naturelle. Le club a également installé des latrines dans une communauté voisine. Au fil des années, ils ont poursuivi l'étude des eaux souterraines de la région grâce à une cartographie plus poussée et ont réalisé des analyses plus approfondies avec le soutien d'une société d'hydrologie locale.

Un engagement constant en faveur de la disponibilité de l'eau

L'équipe a installé une station météorologique «ATMOS 41 », offerte par METER, ainsi qu'un enregistreur de données «ZL6 » dans une école de village voisine, garantissant ainsi la sécurité de la station météorologique et permettant aux élèves locaux d'accéder à des données sur leur environnement immédiat. ZENTRA Cloud Un logiciel a facilité la collecte des données nécessaires pour entamer la cartographie des eaux souterraines de la région. La station météorologique a enregistré des données relatives aux précipitations, au rayonnement solaire, à la pression de vapeur, à la température, au vent et à l’humidité relative, ce qui a permis à EWB de quantifier les conditions environnementales et les ressources en eau disponibles.

En les combinant avec les données relatives au débit des cours d'eau de la région, ils ont pu estimer le niveau des nappes phréatiques. Les étudiants et les enseignants de l'EWB peuvent consulter ces informations en temps quasi réel et les partager avec le village via le site ZENTRA Cloud afin de les aider à orienter leurs choix en matière de conception.

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