METER Group, Inc. da a conocer los ganadores de las becas Grant A. Harris 2026
PULLMAN,METER Group, Inc., fabricante de instrumentos científicos de precisión y soluciones de software para aplicaciones en ciencias ambientales, agricultura y geotecnia, se complace en anunciar a los beneficiarios de la beca Grant A. Harris de este año.
METER ha seleccionado seis propuestas destacadas, además de cuatro menciones honoríficas, de entre todas las presentadas. Cada beneficiario recibirá 10 000 dólares en equipos de METER para impulsar su innovador trabajo de posgrado.
Ganadores
Mahdi Talebi: Universidad de Rutgers (Ingeniería Geotécnica)—galardonado con una HYPROP y un PARIO , un analizador automático del tamaño de las partículas del suelo. El proyecto de Mahdi se centra en la influencia de la saturación parcial en la interpretación ingenieril de los geomateriales estabilizados con cemento. En su propuesta, Mahdi escribe:
Los sedimentos de grano fino (FGS) son un material de construcción muy infrautilizado, y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos draga anualmente más de 200 millones de yardas cúbicas de sedimentos en el país. Sin embargo, debido a su elevado contenido de humedad y a sus deficientes propiedades mecánicas, los FGS suelen tratarse como residuos y eliminarse en estructuras similares a vertederos. La estabilización con cemento ofrece una vía viable para su reutilización beneficiosa; sin embargo, los resultados de laboratorio han demostrado que, en condiciones de humedad realistas, la saturación parcial y la succión asociada pueden determinar la respuesta ingenieril, lo que plantea dificultades a la hora de interpretar la respuesta mecánica (por ejemplo, la resistencia y la deformación) utilizando marcos convencionales de mecánica de suelos, lo que limita significativamente el uso potencial de los FGS. Esta investigación abordará directamente este reto cuantificando explícitamente la saturación parcial y la succión en función del estado de humedad, el tamaño de partícula y el contenido orgánico de los FGS, y combinando estos datos con el comportamiento mecánico obtenido a partir de ensayos de cizallamiento simple directos realizados sobre los mismos FGS.
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Dorcas Kayode: Universidad Estatal de Tennessee (Ciencias Ambientales) —galardonada con una SATURO un infiltrómetro de doble cabezal y unos infiltrómetros Mini Disk. El proyecto de Dorcas se centra en disociar la repelencia matricial del flujo de macroporos en suelos forestales con acumulación de hojarasca a largo plazo. En su propuesta, Dorcas escribe:
En los ecosistemas forestales, la acumulación de hojarasca se considera tradicionalmente un mecanismo que favorece la infiltración y reduce la erosión. Sin embargo, a medida que las capas de hojarasca se hacen más gruesas y se descomponen, liberan compuestos orgánicos hidrófobos que pueden recubrir las partículas minerales, lo que da lugar al desarrollo de la repelencia al agua del suelo (SWR). Este proyecto investiga las consecuencias hidrológicas de esta alteración de la humectabilidad. Mediante el uso de una combinación única de mediciones automatizadas de conductividad en condiciones de saturación de campo y de infiltración por tensión, cuantificaremos cómo la hidrofobicidad reduce el flujo matricial, obligando al agua a seguir un flujo de derivación rápido a través de los macroporos. Esta investigación proporcionará datos fundamentales para perfeccionar los modelos de escorrentía de cuencas hidrográficas en cuencas boscosas.
Dinesh Gulati: Universidad de Idaho (Recursos Hídricos): se le han adjudicado sondas de perfil de humedad del suelo TEROS , una herramienta de instalaciónTEROS , NDVI , registradores de datosZL6 y suscripciones a ZENTRA Cloud. Dinesh está evaluando modelos de ET para la toma de decisiones de riego utilizando el agotamiento del agua del suelo como objetivo de validación. En su propuesta, escribe:
Este proyecto supone un avance en la evaluación de los modelos de evapotranspiración (ET) al cambiar el enfoque de validación, pasando de las torres de flujo a la disminución del agua en la zona radicular, lo que permite comprobar directamente si unas estimaciones mejoradas de la ET mejoran de manera significativa la toma de decisiones en materia de riego. Se proponen investigaciones de campo para evaluar el rendimiento de modelos de ET consolidados y emergentes, tanto terrestres como satelitales, destinados a la gestión del riego, haciendo especial hincapié en su capacidad para estimar con precisión la disminución del agua en la zona radicular en los campos agrícolas del sur de Idaho. La investigación propuesta demuestra el uso del agotamiento del agua del suelo como objetivo de validación directo para los modelos de ET de última generación. Si bien la mayoría de las evaluaciones de modelos de ET se centran en la concordancia con otras estimaciones de ET, las decisiones de riego se rigen por el agotamiento del agua del suelo más que por la propia ET. Este proyecto aborda esa desconexión al evaluar si unas estimaciones mejoradas de la ET se traducen en una mayor previsibilidad del almacenamiento de agua en el suelo de la zona radicular.
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Avinash Gonnabathula: Universidad Texas A&M (Ingeniería Geotécnica): se le han concedido sensores de contenido de agua en el suelo TEROS , sensores de potencial hídrico del suelo TEROS , registradores de datosZL6 y suscripciones a ZENTRA Cloud. Avinash está llevando a cabo una evaluación del rendimiento basada en instrumentación de las losas de acceso a los estribos de puentes. En su propuesta, escribe:
Aproximadamente el 25 % de los 600 000 puentes del país presentan un asentamiento apreciable en sus accesos, que a menudo se manifiesta en forma de bache. Los baches en los puentes afectan negativamente a la calidad de la conducción, la seguridad y la fluidez del tráfico, y suponen importantes necesidades y costes de mantenimiento. El asentamiento de las losas de los accesos a los puentes se atribuye a menudo a cambios en las condiciones de humedad del geomaterial de relleno que las sustenta. Los métodos de diseño existentes son predominantemente empíricos y limitados debido a la falta de datos de campo que correlacionen las condiciones hidráulicas del relleno con el asentamiento de la losa. El objetivo de este estudio de investigación es comprender la influencia del contenido de humedad y la variación de la succión matricial en la formación de baches en los puentes mediante estudios piloto de campo. Se ha seleccionado un puente de ensayo en el que METER group instalarán sistemáticamente sensores de humedad y succión matricial del METER group a múltiples profundidades en el relleno de soporte. Se examinará la respuesta hidromecánica del relleno de la losa de acceso para las secciones de control (relleno estructural) y las secciones estabilizadas con cemento. Los datos recopilados de los sensores de humedad y succión in situ se integrarán con los datos de asentamiento para establecer la correlación hidromecánica de la losa de acceso al puente. Este estudio permitirá el desarrollo de indicadores basados en sensores para la detección temprana de condiciones propensas a la formación de baches, con el fin de planificar con antelación las obras de mitigación.
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Alex Crookshanks: Universidad de Columbia (Ecohidrología y Edafología): se le han concedido sensores de humedad del suelo TEROS , sensores de potencial hídrico del suelo TEROS , registradores de datosZL6 y suscripciones a ZENTRA Cloud. Alex tiene previsto caracterizar la variabilidad espacial de las propiedades hidráulicas del suelo de un bosque del noreste mediante el monitoreo in situ de la humedad del suelo. En su propuesta escribe:
Las mediciones in situ del potencial matricial del suelo (Ψ) y del contenido volumétrico de agua (θ) son importantes para la evaluación en tiempo real de la salud forestal y de las interacciones entre el suelo y la atmósfera, y es posible que proporcionen más información sobre los fenómenos naturales que las curvas de retención de agua del suelo obtenidas en laboratorio (por ejemplo, la histéresis o la presión de sobrecarga). Sin embargo, la evaluación de la retención de agua del suelo in situ resulta difícil debido a la elevada variabilidad espacial y temporal. Este proyecto tiene como objetivo mejorar la representación y la comprensión de la retención de agua del suelo mediante una densa red de sensores de Ψ y θ. El análisis de la variabilidad espacial y la comparación con las curvas de retención de agua del suelo obtenidas en laboratorio proporcionarán información sobre las mejores prácticas para caracterizar las propiedades hidráulicas del suelo forestal utilizando tanto métodos in situ como de laboratorio. Por último, este proyecto creará un legado de datos de humedad del suelo de acceso abierto a disposición de los investigadores y los miembros de la comunidad.
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Cheyenne Collins: Universidad de Kentucky (Antropología Forense)—ha recibido TEROS sensores de humedad del suelo TEROS , una estación meteorológica todo en uno ATMOS , registradores de datos ZL6 y suscripciones a ZENTRA Cloud. Cheyenne está evaluando diversas tecnologías geofísicas para la detección de fosas clandestinas simuladas a lo largo del tiempo. En su propuesta escribe:
Este proyecto multidisciplinar evalúa qué herramientas geofísicas, o combinación de ellas, detectan de forma más fiable las fosas simuladas en suelos ricos en arcilla a lo largo del tiempo. Aunque el georradar (GPR) se utiliza ampliamente para la detección de fosas, su eficacia suele ser limitada en entornos arcillosos con alta humedad, lo que hace necesaria la evaluación de métodos alternativos o complementarios, como la resistividad con sonda fija (FPR) y la tomografía de resistividad eléctrica (ERT). Este proyecto consiste en el monitoreo geofísico de 14 tumbas simuladas durante 12 meses utilizando GPR, FPR y ERT. Las tumbas experimentales contendrán cadáveres de jabalí (Sus scrofa) que servirán como sustitutos de restos humanos. Las variables que se evaluarán incluyen la profundidad de la fosa, el tamaño del cuerpo, el envoltorio con lona, la estacionalidad, la humedad del suelo y la frecuencia de la antena del GPR. Los resultados de este proyecto mejorarán significativamente la detección forense de entierros clandestinos y perfeccionarán los métodos arqueológicos para la identificación de fosas a lo largo de escalas temporales prolongadas.
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Menciones honoríficas
Dominic Groman: Virginia Tech (Viticultura): se le han entregado sensores de humedad del suelo TEROS , una estación meteorológica todo en uno ATMOS , registradores de datosZL6 y suscripciones a ZENTRA Cloud. Dominic está investigando si los cambios en el potencial matricial del suelo explican las respuestas de la vid a los cultivos de cobertura bajo las vides. En su propuesta escribe:
Los cultivos de cobertura bajo las vides (UCC) constituyen una alternativa sostenible al uso de herbicidas en los viñedos, pero aún no se conocen bien sus efectos sobre el agua del suelo y el rendimiento de las vides en las condiciones cálidas y húmedas del sureste de Estados Unidos. Este proyecto utilizará sensores TEROS para hacer un seguimiento de cómo los UCC anuales y perennes afectan al potencial matricial del suelo y, por lo tanto, influyen en la nutrición de la vid, el rendimiento y la calidad del fruto. Al investigar los efectos de los UCC sobre la dinámica del agua del suelo en un contexto de precipitaciones cada vez más variables en el sureste de EE. UU., esta investigación servirá de guía para formular recomendaciones sobre cultivos de cobertura adaptados al clima destinadas a los viticultores comerciales.
Victoria Wojahn: Universidad Estatal de Colorado (Ecohidrología): se le han adjudicado 14 sensores de humedad del suelo SOLYX, registradores de datosZL6 y suscripciones a ZENTRA Cloud. Victoria está monitorizando la dinámica hídrica forestal a través de una red integrada de sensores de árboles y suelo. En su propuesta escribe:
Este proyecto investigará la dinámica hídrica diaria y estacional del pino ponderosa en un bosque con predominio de nieve del norte de Colorado. A partir de la primavera de 2026, se equiparán cuatro árboles contiguos con sensores de humedad del tallo TEROS, sensores de flujo de savia y dendrómetros, tras la calibración en laboratorio de los sensores TEROS a lo largo de gradientes controlados de contenido volumétrico de agua. Se equipará un árbol de referencia con matrices permanentes de tomografía de resistividad eléctrica (ERT) en el tronco a tres alturas diferentes, y una matriz ERT superficial captará imágenes de la distribución de la humedad del suelo. Las mediciones calibradas del tallo se utilizarán para restringir la interpretación de las señales ERT y distinguir las respuestas eléctricas impulsadas por la humedad de las impulsadas por la conductividad de los fluidos. Los resultados cuantificarán la dinámica del almacenamiento interno de agua y mejorarán la comprensión mecánica de la regulación hídrica de los árboles bajo un estrés hídrico creciente.
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Katie Janzen: Universidad Estatal de Kansas (Agronomía)—galardonada con una ACCUPAR LP-80, que mide la interceptación de luz por el dosel y leaf area index. Katie está monitorizando la dinámica hídrica del bosque a través de una red integrada de sensores de árboles y suelo. En su propuesta escribe:
El gusano cogollero del maíz (FAW; Spodoptera frugiperda) se ha convertido, desde 2021, en una plaga recurrente y económicamente perjudicial para los sistemas forrajeros de Kansas. Los cambios en los patrones climáticos, como las heladas tardías y el tiempo fresco y húmedo, pueden acelerar la reproducción y prolongar la vida útil del gusano cogollero del maíz en Kansas. En 2022, alrededor del 35 % de la superficie de Kansas Central y Oriental se consideraba pastizal o forraje, que suele tener insumos limitados y un manejo menos intensivo que las tierras de cultivo, lo que aumenta su vulnerabilidad a la FAW. En 2025, los productores de esta región informaron del marchitamiento de los forrajes perennes de estación fría y de una posible mortalidad a causa de la FAW tras segados tardíos o un pastoreo intenso en los días calurosos de agosto. Este proyecto busca identificar los factores ambientales y de gestión que influyen en la gravedad y variabilidad de los daños causados por el FAW en las plantaciones de forraje de Kansas para reducir el riesgo económico de los productores, evaluando cómo (1) los patrones climáticos, (2) las propiedades del suelo (textura y nutrientes) y (3) las aplicaciones de productos químicos influyen en la gravedad y variabilidad de los daños causados por el FAW. El FAW migra anualmente desde el sur de Texas a Kansas ya a mediados de junio, y sus poblaciones aumentan hasta la primera helada. En comparación con la fecha media de la primera helada de los últimos 30 años, el 12 de octubre en el centro y el este de Kansas, en 2024 y 2025 las primeras heladas se produjeron entre 3 y 13 días más tarde, lo que prolongó la vida útil del FAW en Kansas. Los resultados de este proyecto se adaptarán a una guía para reducir el riesgo económico de los cultivos forrajeros del centro y el este de Kansas.
Sachin Khaniya: Universidad Estatal de Washington (Física del Suelo): se le han adjudicado sensores de humedad del suelo de laboratorio TEROS , sensores de oxígeno del suelo SO-431 y un HYPROP , un registrador de datosZL6 , una interfaz de sensoresZSC y suscripciones a ZENTRA Cloud. Sachin está estudiando las propiedades hidráulicas y la dinámica del oxígeno en la zona radicular de los regolitos lunares y marcianos. En su propuesta escribe:
La presencia humana en la Luna y en Marte se considera un hito importante para la exploración espacial. Un requisito previo para la presencia humana en la Luna y en Marte es que se puedan cultivar plantas para garantizar el suministro de alimentos. Sin embargo, tanto el regolito lunar como el marciano son inadecuados para la producción agrícola. Estos regolitos son pobres en nutrientes y están compuestos principalmente por minerales primarios, con una escasez de arcillas en cantidades significativas. Para lograr una producción agrícola satisfactoria en la Luna y Marte, es necesario modificar los regolitos a fin de que sean aptos para el crecimiento vegetal. El objetivo de este proyecto es caracterizar la retención de agua, las propiedades hidráulicas y la oxigenación de simulantes de regolitos lunares y marcianos enriquecidos con nutrientes para favorecer el crecimiento del trigo durante las misiones de exploración espacial. Los regolitos se enriquecerán con fertilizantes inorgánicos, compost y biocarbón. Se utilizará una mezcla de macetas estándar para comparar los sustratos de regolito con un medio de cultivo terrestre. Las características de retención de agua se determinarán mediante los métodos de evaporación (HYPROP) y del punto de rocío (WP4). Se equipará una columna separada con sensores para monitorizar el potencial hídrico (TEROS ) y el contenido de oxígeno (SO-411) con el fin de determinar las condiciones óptimas para la aireación de la zona radicular. A partir de estos datos, se diseñará un sustrato óptimo para obtener una oxigenación adecuada de la zona radicular a potenciales hídricos objetivo de −50 y −500 kPa (el primero es óptimo para el crecimiento del trigo, el segundo es óptimo para la supresión de patógenos en la zona radicular). Los resultados de este proyecto proporcionarán información sobre las relaciones entre la retención de agua y la oxigenación de los regolitos lunares y marcianos enriquecidos, lo que servirá de base para la agricultura espacial en misiones de exploración extraterrestre.
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La beca Grant A. Harris fomenta la innovación, el liderazgo intelectual y la investigación científica de vanguardia, reconociendo a los estudiantes de posgrado que realizan contribuciones extraordinarias en cualquier ámbito de las ciencias agrícolas, medioambientales o geotécnicas.
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