Les semis précoces augmentent-ils les risques pour le colza d'hiver ?

Does early planting increase risk to winter canola?

De nombreux producteurs de canola d'hiver en zone aride supposent que s'ils plantent plus tôt, ils obtiendront un plant plus fort , mais Megan Reese, chercheuse à l'université de l'État de Washington, a constaté que ce n'était pas le cas.

Megan et son équipe ont découvert que le fait de planter plus tôt augmente les risques pour la plante, car elle utilise plus d'eau, et que la quantité réduite d'eau restant après l'hiver limite la repousse au printemps. Les conclusions de Megan pourraient s'avérer précieuses car l'eau est le facteur qui limite le plus le rendement dans les systèmes de terres arides de l'est de l'État de Washington, dominés par le blé, où le canola d'hiver est apparu récemment comme culture de rotation.

Plantation précoce

Le canola d'hiver est résistant au froid, mais il n'est pas aussi résistant que le blé. Il est semé en août, beaucoup plus tôt que le blé d'hiver, qui est semé à la fin de l'automne. Pour survivre, le colza d'hiver doit établir un système de racines pivotantes résistantes afin que les plantes aient des réserves pour survivre à l'hiver.

Megan explique : "Les opinions varient, mais d'après ce que l'on sait, un plant de la taille d'une assiette peut assez bien survivre à l'hiver, c'est pourquoi le canola d'hiver est planté en août. Cependant, comme l'établissement et la germination peuvent poser problème, nous avons décidé d'essayer de planter en juin à Ritzville, Washington, pensant que le sol serait plus humide et que le lit de semence serait plus frais. Cependant, la date de plantation précoce a eu un effet négatif sur la survie hivernale. Aucune des plantes précoces n'a survécu. Nous avons constaté que les plantes qui avaient démarré plus tôt utilisaient beaucoup plus d'eau et que, par conséquent, les pluies hivernales n'étaient pas suffisantes pour remplir le profil du sol. La croissance excessive et la montaison ont également contribué au faible taux de survie.

Méthodes et courbes de dégagement d'humidité

Megan a surveillé l'eau du sol dans le profil de différentes manières. À un endroit, elle a utilisé une sonde à neutrons et prélevé des échantillons gravimétriques de l'humidité du sol dans les 30 premiers centimètres du profil, tandis qu'à d'autres endroits, elle s'est limitée à des échantillons manuels. Elle a ensuite combiné ces mesures avec celles des stations météorologiques locales pour établir le bilan hydrique de la culture de canola. À l'aide de ces données, elle a pu déterminer l'utilisation de l'eau du sol, comme l'indique la variation de la teneur en eau au cours de la saison de croissance, et calculer l'épuisement de l'eau du sol.

Megan a également prélevé des échantillons de sol au laboratoire à chaque niveau de profondeur sur chaque site et a utilisé un hygromètre METER WP4C pour construire une courbe de libération de l'humidité. Cela l'a aidée à définir le point de flétrissement permanent apparent à -1,5 MPa.

J'ai ainsi pu voir l'efficacité du canola à extraire l'eau disponible, et j'ai pu considérer l'eau disponible plutôt que la teneur totale en eau, ce qui était plus utile en termes d'humidité accessible à la plante dans le profil du sol", explique-t-elle. Cela m'a permis de disposer d'une plate-forme cohérente pour comparer les quantités d'eau réelles sur des sites présentant des types de sol différents. Sur un site, 12,5 % de l'eau n'était pas disponible, alors que sur les sols plus sablonneux d'un autre site, elle n'était que de 4 %. Il y avait donc des différences significatives dans le point de flétrissement permanent.

Les défis hydriques et physiologiques affectent la survie hivernale

Megan a constaté que le canola planté en juin utilisait chaque millilitre d'eau disponible dans le profil du sol fin octobre/début novembre, mais que le canola planté en août disposait encore d'un peu d'eau au-dessus du flétrissement dans le profil au cours de l'hiver, ce qui a aidé les plantes au printemps.

Elle ajoute : "L'hiver a été plus doux, nous n'avons donc pas eu la quantité habituelle de neige et de pluie, ce qui a probablement joué un rôle, mais nous n'avons pas vu le profil se remplir à nouveau dans le canola planté en juin. En outre, les plantes de juin étaient violettes et flétries en novembre, de sorte que le stress hydrique a pu affecter les défenses des plantes. Cependant, je pense que le problème le plus important est qu'ils ont poussé si grands (les couronnes se sont en fait allongées et boulonnées, de sorte qu'elles n'étaient plus proches du sol) qu'ils étaient plus sensibles aux températures rigoureuses, alors que le canola planté en août était beaucoup plus petit et que ses couronnes sont restées à la surface du sol".

Ces résultats sont basés sur une seule année de données, et Megan note que les plantations précoces ont bien fonctionné dans le climat plus doux de Pendleton, OR.

QU'EST-CE QUE CELA SIGNIFIE POUR LES AGRICULTEURS ?

Megan déclare : "Nous avons pu surprendre beaucoup d'agriculteurs en montrant que les racines du canola accèdent à l'eau jusqu'à 1,5 à 1,7 m à l'automne ; il était difficile de croire qu'une culture d'hiver puisse le faire. De plus, dans les données de ma deuxième année, nous avons suivi l'utilisation de l'eau jusqu'à la récolte, ce qui nous a permis de montrer le rendement obtenu pour chaque millimètre d'eau utilisé, et les agriculteurs ont également apprécié d'entendre ce chiffre. Je pense qu'il s'agit d'informations utiles qui intègrent les principes de la biophysique et répondent à certaines questions qui intéressent ces nouveaux producteurs de canola. Cette saison, nous suivons trois sites pour donner aux agriculteurs une idée plus précise de l'utilisation de l'eau, du moment où le canola utilise cette eau et de l'endroit où elle se trouve dans le profil du sol. J'espère que ces recherches les aideront à gérer leurs rotations et à envisager la possibilité d'adopter le canola.

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