Megan a également prélevé des échantillons de sol au laboratoire à chaque niveau de profondeur sur chaque site et a utilisé un hygromètre METER WP4C pour construire une courbe de libération de l'humidité. Cela l'a aidée à définir le point de flétrissement permanent apparent à -1,5 MPa.
J'ai ainsi pu voir l'efficacité du canola à extraire l'eau disponible, et j'ai pu considérer l'eau disponible plutôt que la teneur totale en eau, ce qui était plus utile en termes d'humidité accessible à la plante dans le profil du sol", explique-t-elle. Cela m'a permis de disposer d'une plate-forme cohérente pour comparer les quantités d'eau réelles sur des sites présentant des types de sol différents. Sur un site, 12,5 % de l'eau n'était pas disponible, alors que sur les sols plus sablonneux d'un autre site, elle n'était que de 4 %. Il y avait donc des différences significatives dans le point de flétrissement permanent.
Les défis hydriques et physiologiques affectent la survie hivernale
Megan a constaté que le canola planté en juin utilisait chaque millilitre d'eau disponible dans le profil du sol fin octobre/début novembre, mais que le canola planté en août disposait encore d'un peu d'eau au-dessus du flétrissement dans le profil au cours de l'hiver, ce qui a aidé les plantes au printemps.
Elle ajoute : "L'hiver a été plus doux, nous n'avons donc pas eu la quantité habituelle de neige et de pluie, ce qui a probablement joué un rôle, mais nous n'avons pas vu le profil se remplir à nouveau dans le canola planté en juin. En outre, les plantes de juin étaient violettes et flétries en novembre, de sorte que le stress hydrique a pu affecter les défenses des plantes. Cependant, je pense que le problème le plus important est qu'ils ont poussé si grands (les couronnes se sont en fait allongées et boulonnées, de sorte qu'elles n'étaient plus proches du sol) qu'ils étaient plus sensibles aux températures rigoureuses, alors que le canola planté en août était beaucoup plus petit et que ses couronnes sont restées à la surface du sol".
Ces résultats sont basés sur une seule année de données, et Megan note que les plantations précoces ont bien fonctionné dans le climat plus doux de Pendleton, OR.
QU'EST-CE QUE CELA SIGNIFIE POUR LES AGRICULTEURS ?
Megan déclare : "Nous avons pu surprendre beaucoup d'agriculteurs en montrant que les racines du canola accèdent à l'eau jusqu'à 1,5 à 1,7 m à l'automne ; il était difficile de croire qu'une culture d'hiver puisse le faire. De plus, dans les données de ma deuxième année, nous avons suivi l'utilisation de l'eau jusqu'à la récolte, ce qui nous a permis de montrer le rendement obtenu pour chaque millimètre d'eau utilisé, et les agriculteurs ont également apprécié d'entendre ce chiffre. Je pense qu'il s'agit d'informations utiles qui intègrent les principes de la biophysique et répondent à certaines questions qui intéressent ces nouveaux producteurs de canola. Cette saison, nous suivons trois sites pour donner aux agriculteurs une idée plus précise de l'utilisation de l'eau, du moment où le canola utilise cette eau et de l'endroit où elle se trouve dans le profil du sol. J'espère que ces recherches les aideront à gérer leurs rotations et à envisager la possibilité d'adopter le canola.
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