Megan e sua equipe descobriram que plantar mais cedo aumenta o risco para a planta, pois mais água é usada, e a quantidade reduzida de água que resta após o inverno limita o crescimento da primavera. As descobertas de Megan podem ser valiosas, pois a água é o fator que mais limita a produção nos sistemas de terras secas dominados pelo trigo no leste do estado de Washington, onde a canola de inverno surgiu recentemente como uma cultura rotativa.

Plantio antecipado

A canola de inverno é resistente ao frio, mas não é tão resistente quanto o trigo. Ela é plantada em agosto, muito antes do trigo de inverno, que é plantado no final do outono. Para sobreviver, a canola de inverno precisa estabelecer um sistema de raiz axial resistente para que as plantas tenham reservas para sobreviver ao inverno.

Megan diz: "As opiniões variam, mas, segundo relatos, uma planta do tamanho de um prato de comida pode sobreviver bem ao inverno, por isso a canola de inverno é plantada em agosto. No entanto, como o estabelecimento e a germinação podem ser um problema, decidimos tentar o plantio em junho em Ritzville, Washington, achando que o solo estaria mais úmido e teria um canteiro mais fresco. No entanto, a data de plantio antecipada teve um efeito negativo na sobrevivência no inverno. Nenhuma das primeiras plantas sobreviveu. Descobrimos que as plantas que começaram mais cedo usaram muito mais água e, consequentemente, as chuvas de inverno não foram suficientes para reabastecer o perfil do solo. O crescimento excessivo e o aparecimento de parafusos também contribuíram para a baixa sobrevivência."

Megan também coletou amostras de solo no laboratório de cada incremento de profundidade em cada local e usou um higrômetro METER WP4C para construir uma curva de liberação de umidade. Isso a ajudou a definir o ponto de murcha permanente aparente em -1,5 MPa.

Ela diz: "Pude então ver a eficiência da canola em extrair a água disponível e analisar a água disponível em vez do conteúdo total de água, o que foi mais útil em termos de umidade acessível à planta no perfil do solo. Isso me permitiu uma plataforma consistente para comparar as quantidades reais de água entre locais com diferentes tipos de solo. Em um local, 12,5% da água não estava disponível, mas nos solos mais arenosos de outro local, era de 4%. Portanto, havia diferenças significativas no ponto de murcha permanente."

Os desafios hídricos e fisiológicos afetam a sobrevivência no inverno

Megan descobriu que a canola plantada em junho utilizou cada mililitro de água disponível no perfil do solo no final de outubro/início de novembro, mas a canola plantada em agosto ainda tinha um pouco de água acima da murcha no perfil durante o inverno, o que ajudou as plantas na primavera.

Ela diz: "O inverno foi mais ameno, portanto, não tivemos a quantidade habitual de neve e chuva, o que provavelmente desempenhou um papel importante, mas não vimos o perfil ser preenchido novamente na canola plantada em junho. Além disso, as plantas de junho estavam roxas e murchas em novembro, portanto, o estresse hídrico pode ter prejudicado as plantas em termos de defesa. No entanto, acho que um problema maior foi o fato de elas terem crescido tanto (as coroas na verdade se alongaram e se soltaram, de modo que não ficaram próximas ao solo) que ficaram mais suscetíveis às temperaturas rigorosas, enquanto a canola plantada em agosto era muito menor e suas coroas ficaram bem na superfície do solo."

Essas descobertas se baseiam em apenas um ano de dados, e Megan observa que o plantio precoce funcionou bem no clima mais ameno de Pendleton, OR.

O QUE ISSO SIGNIFICA PARA OS AGRICULTORES?

Megan diz: "Conseguimos surpreender muitos agricultores ao mostrar que as raízes da canola acessam a água até 1,5 a 1,7 m no outono; era difícil acreditar que uma safra de inverno pudesse fazer isso. Além disso, nos dados do meu segundo ano, acompanhamos o uso da água durante toda a colheita, de modo que pudemos mostrar quanto rendimento ganhamos por cada milímetro de água usado, e os agricultores também gostaram de ouvir esse número. Acho que são informações úteis que incorporam princípios de biofísica e respondem a algumas perguntas que interessam a esses novos produtores de canola. Nesta temporada, tenho três locais que estamos acompanhando para dar aos agricultores uma ideia melhor de como é o uso da água, quando a canola usa essa água e em que parte do perfil do solo. Espero que essa pesquisa os ajude a gerenciar suas rotações e a considerar a possibilidade de adotar a canola."

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