¿Aumenta la siembra temprana el riesgo para la colza de invierno?

Does early planting increase risk to winter canola?

Muchos cultivadores de colza de invierno de secano asumen que si siembran antes, establecerán una planta más fuerte , pero Megan Reese, investigadora de la Universidad Estatal de Washington, descubrió que no es así.

Megan y su equipo descubrieron que plantar antes aumenta el riesgo para la planta, ya que se utiliza más agua, y la reducida cantidad de agua que queda después de la temporada invernal limita el rebrote primaveral. Los hallazgos de Megan podrían ser valiosos, ya que el agua es el factor que más limita el rendimiento en los sistemas de secano del este del estado de Washington, dominados por el trigo, donde la colza de invierno ha surgido recientemente como cultivo de rotación.

Plantación temprana

La colza de invierno es resistente al frío, pero no tanto como el trigo. Se planta en agosto, mucho antes que el trigo de invierno, que se planta a finales de otoño. Para sobrevivir, la colza de invierno tiene que establecer un sistema resistente de raíces pivotantes, de modo que las plantas tengan reservas para sobrevivir al invierno.

Megan dice: "Las opiniones varían, pero anecdóticamente, una planta del tamaño de un plato puede sobrevivir al invierno bastante bien, por eso la colza de invierno se siembra en agosto. Sin embargo, como el establecimiento y la germinación pueden ser un problema, decidimos probar a plantar en junio en Ritzville, Washington, pensando que el suelo estaría más húmedo y el semillero más fresco. Sin embargo, la fecha temprana de plantación tuvo un efecto negativo en la supervivencia invernal. Ninguna de las plantas tempranas sobrevivió. Descubrimos que las plantas que empezaron antes utilizaban mucha más agua y, en consecuencia, las lluvias invernales no fueron suficientes para rellenar el perfil del suelo. El crecimiento excesivo y el espigado también contribuyeron a la baja supervivencia".

Métodos y curvas de liberación de humedad

Megan controló el agua del suelo en el perfil de varias formas distintas. En un lugar utilizó una sonda de neutrones y tomó muestras a mano de la humedad gravimétrica del suelo en los 30 cm superiores del perfil, y en otros lugares se limitó a tomar muestras a mano. A continuación, combinó esas mediciones con las de las estaciones meteorológicas locales para obtener el balance hídrico del cultivo de colza. Con estos datos, pudo determinar el uso del agua del suelo, indicado por el cambio del contenido de agua a lo largo del periodo vegetativo, y calcular el agotamiento del agua del suelo.

Megan también llevó muestras de suelo al laboratorio de cada incremento de profundidad en cada lugar y utilizó un higrómetro METER WP4C para construir una curva de liberación de humedad. Esto le ayudó a definir el punto de marchitez permanente aparente en -1,5 MPa.

Y añade: "Así pude comprobar la eficacia de la colza a la hora de extraer el agua disponible, y pude analizar el agua disponible en lugar del contenido total de agua, lo que resultaba más útil en términos de humedad accesible para las plantas en el perfil del suelo. Me permitió disponer de una plataforma coherente para comparar las cantidades reales de agua en distintos lugares con diferentes tipos de suelo. En un lugar, el 12,5% del agua no estaba disponible, pero en los suelos más arenosos de otro lugar, era el 4%. Así que había diferencias significativas en el punto de marchitamiento permanente".

Los retos hídricos y fisiológicos afectan a la supervivencia invernal

Megan descubrió que la colza plantada en junio utilizaba cada mililitro de agua disponible en el perfil del suelo a finales de octubre o principios de noviembre, pero que a la colza plantada en agosto aún le quedaba algo de agua por encima del marchitamiento en el perfil durante el invierno, lo que ayudó a las plantas en primavera.

Dice: "Fue un invierno más suave, por lo que no tuvimos la cantidad habitual de nieve y lluvia, lo que probablemente influyó, pero no vimos que se rellenara el perfil en la colza plantada en junio. Además, esas plantas de junio estaban moradas y marchitas en noviembre, por lo que el estrés hídrico podría haber perjudicado a las plantas en cuanto a sus defensas. Sin embargo, creo que un problema mayor fue que crecieron tanto (las coronas en realidad se alargaron y se atornillaron, por lo que no estaban cerca del suelo) que fueron más susceptibles a las duras temperaturas, mientras que la colza plantada en agosto era mucho más pequeña y sus coronas se mantuvieron justo en la superficie del suelo."

Estos resultados se basan en datos de un solo año, y Megan señala que las plantaciones tempranas han funcionado bien en el clima más suave de Pendleton, Oregón.

¿QUÉ SIGNIFICA ESTO PARA LOS AGRICULTORES?

Megan dice: "Pudimos sorprender a muchos agricultores demostrando que las raíces de la colza acceden al agua hasta 1,5 a 1,7 m en otoño; era difícil creer que un cultivo de invierno pudiera hacer eso. Además, en los datos de mi segundo año, hicimos un seguimiento del uso del agua hasta la cosecha, de modo que pudimos mostrar cuánto rendimiento ganábamos por cada milímetro de agua utilizado, y a los agricultores también les gustó oír esa cifra. Creo que es una información útil que incorpora principios biofísicos y responde a algunas preguntas que interesan a estos nuevos productores de colza. Esta temporada estoy siguiendo tres lugares para dar a los agricultores una idea más precisa de cómo es el consumo de agua, cuándo la utiliza la colza y en qué parte del perfil del suelo. Esperemos que esta investigación les ayude a gestionar sus rotaciones y a estudiar la posibilidad de adoptar la colza".

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