メーガンと彼女のチームは、植え付けを早めると、より多くの水が使用されるため、植物へのリスクが増大し、冬のシーズン後に残される水の量が減少するため、春の再成長が制限されることを発見した。ワシントン州東部の小麦主体の乾燥地システムでは、水が収量を制限する最大の要因であるため、メーガンの発見は貴重である。
冬のキャノーラは寒さに強いが、小麦ほど回復力はない。植え付けは8月で、晩秋に植え付ける冬小麦よりずっと早い。冬キャノーラが生き残るためには、冬を越すための蓄えがあるように、丈夫な根のシステムを確立する必要がある。
メーガンは言う。「意見はさまざまですが、逸話によれば、ディナープレート大の株は冬をかなり越せるそうです。しかし、定着と発芽が問題になることがあるため、ワシントン州リッツヴィルでは、土壌がより湿っていて播種床が涼しいだろうと考え、6月に植えてみることにした。しかし、植え付け時期が早かったことが、冬の生存率に悪影響を及ぼした。早植えの苗は1本も生き残らなかった。早く植え始めた株は水をたくさん使い、その結果、冬の雨が土壌を満たすのに十分でなかったのだ。過剰な生長と薹立ちも生存率の低下につながった。
メーガンは、いくつかの異なる方法でプロファイルの土壌水分をモニターした。ある場所では、中性子プローブを使用し、プロファイルの上部30cmの土壌水分を重量測定でハンドサンプリングした。そして、これらの測定値を地元の気象観測所と組み合わせ、キャノーラの作物水収支を算出した。これらのデータを使って、彼女は生育期を通しての水分含量の変化から土壌の水利用を決定し、土壌水の枯渇を計算することができた。
メーガンはまた、すべての場所の各深さから土壌サンプルを採取し、METERWP4C 湿度計を使って水分放出曲線を作成した。これによって、-1.5MPaの見かけ上の永久枯凋点を定義することができた。
カノーラが利用可能な水分をどれだけ効率よく抽出できるかを見ることができ、総水分量の代わりに利用可能な水分を見ることができました。土壌のタイプが異なる場所でも、実際の水分量を比較するための一貫したプラットフォームができたのだ。ある場所では12.5％の水が利用できなかったが、別の場所の砂質土壌では4％だった。つまり、永久萎凋点には大きな違いがあったのだ。
メーガンは、6月に植えたキャノーラは10月下旬から11月上旬までに土壌中の利用可能な水分をすべて使い果たしたが、8月に植えたキャノーラは冬の間、土壌中にしおれ以上の水分が残っており、それが春に植物の助けになったことを発見した。
穏やかな冬だったので、例年のような雪や雨が降らなかったことも一因でしょうが、6月に植えたキャノーラにはプロフィールが補充されませんでした」と彼女は言う。加えて、6月に植えた株は11月までに紫色にしおれてしまったので、水ストレスが株の防御力を傷つけた可能性もある。しかし、より大きな問題は、6月植えのキャノーラは大きく成長し（クラウンが伸びてボルトを締め、土に近づけなかった）、厳しい気温の影響を受けやすかったのに対し、8月植えのキャノーラはずっと小さく、クラウンは土の表面にとどまっていたことだと思う」。
メーガンは、オレゴン州ペンドルトンの温暖な気候では、早めの植え付けが効果的だと指摘する。
それは農家にとって何を意味するのか？
キャノーラの根が秋には1.5～1.7メートルまで水を利用することを示し、多くの農家を驚かせることができました。また、2年目のデータでは、収穫まで水の使用量を追跡調査したので、使用した水1ミリにつきどれだけの収量が得られたかを示すことができ、農家もその数字を聞いて喜んでくれました。生物物理学の原理を取り入れた有益な情報であり、新しいキャノーラの生産者が興味を持ついくつかの疑問に答えるものだと思います。今シーズン、私たちは3カ所を追跡調査し、カノーラがどのような水を使用するのか、また土壌のどの位置から水を使用するのかについて、農家にさらなる情報を提供している。この調査が、彼らのローテーション管理やキャノーラ導入の可能性を検討するのに役立つことを願っています。"
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