小さなセンサーと大きな使命

5月25日、NASAのフェニックス・スカウト・ランダーが火星に到着し、土壌ラボを開設し、水を探し始めました。フェニックスはロボット・スクープ・アームを使用して、着陸機に搭載された一連の機器にレゴリスのサンプルを運びましたが、1つ例外がありました。METER（旧Decagon Devices）の研究科学者チームが設計した熱電気伝導率プローブ（TECP）が実際にロボットアームに取り付けられ、レゴリスと直接接触しました。TECPはアーム・スクープのリストに配置され、ロボットアームが溝の底と壁を探査できるようにしました。レゴリスの物理的特性（土壌水分、土壌温度、熱伝導率、体積熱容量、電気伝導率、および風速）は、数日間にわたって溝の壁の垂直勾配に沿って測定されました。

なぜ熱特性を測定するのか？

• 深部融解温度がレゴリス（氷までの深さ）にどのように浸透するかを理解する。
• 地表のエネルギーバランスと気相水の動きを理解する。
• 地球気候モデルを制約する

なぜ電気的特性を測定するのか？

• 未凍結水に強く依存する土壌の誘電率と電気伝導率
• 質問に答える：火星の土壌に未凍結の水はできるのか？

水を見つけ、気候モデルを構築する

フェニックスはTECPを用いて火星に水が存在する証拠を探し、気候モデルに用いるためのレゴリスの熱特性を解明しました。TECPによる測定はすべて完璧に実施され、土壌の熱特性を特徴付けることができました。TECPは日周および季節スケールで土壌への水の蒸気輸送を検出しましたが、液体の水の証拠は見つかりませんでした。

アースサイド特典

火星プロジェクトの成果はデータだけにとどまりません。火星探査を可能にしたアイデアは、METERのすべての熱特性機器に役立っています。「私たちが火星用に開発した数学的モデルは、私たちの熱特性センサーをより正確で効果的なものにしています」とコリン・キャンベル博士は言います。