La edafología en el espacio exterior
En 2007, los científicos de METER desarrollaron una sonda de conductividad térmica y eléctrica (TECP) para la misión exploradora Phoenix de la NASA, que aterrizó en Marte el 25 de mayo de 2008. El módulo de aterrizaje, alimentado por energía solar, recopiló datos durante cinco meses, hasta que la luz solar desapareció, el hielo se apoderó del planeta y cesaron las comunicaciones.
PEQUEÑO SENSOR-GRAN MISIÓN
El 25 de mayo, el Phoenix Scout Lander de la NASA llegó a Marte, abrió un laboratorio de suelos y empezó a buscar agua. La sonda de conductividad térmica y eléctrica (TECP), diseñada por un equipo de investigadores de METER (antes METER), se instaló en Marte el 25 de mayo. La sonda de conductividad térmica y eléctrica (TECP) diseñada por un equipo de investigadores de METER (anteriormente Decagon Devices) se montó en el brazo robótico y entró en contacto directo con el regolito. La TECP se colocó en la muñeca de la pala del brazo, lo que permitió al brazo robótico sondear el suelo y las paredes de la zanja. Se realizaron mediciones de las propiedades físicas del regolito (humedad del suelo, temperatura del suelo, conductividad térmica, capacidad calorífica volumétrica, conductividad eléctrica y velocidad del viento) a lo largo de un gradiente vertical en la pared de la zanja durante varios ciclos diurnos.
¿POR QUÉ MEDIR LAS PROPIEDADES TÉRMICAS?
- Comprender cómo penetran las temperaturas de fusión en el regolito (profundidad hasta el hielo)
- Comprender el balance energético de la superficie y el movimiento del agua en fase vapor
- Limitar los modelos climáticos globales
¿POR QUÉ MEDIR LAS PROPIEDADES ELÉCTRICAS?
- La permitividad dieléctrica y la conductividad eléctrica del suelo dependen en gran medida del agua no congelada
- Para responder a la pregunta: ¿Puede crearse agua no congelada en el suelo marciano?
ENCONTRAR AGUA, CONSTRUIR MODELOS CLIMÁTICOS
Phoenix utilizó el TECP para buscar indicios de la existencia de agua en Marte y determinar las propiedades térmicas del regolito para su uso en modelos climáticos. Todas las mediciones del TECP se realizaron sin problemas y fue capaz de caracterizar las propiedades térmicas del suelo. El TECP detectó transporte de agua en fase vapor en el suelo a escalas diurna y estacional, pero no hubo indicios de agua líquida.
BENEFICIOS DE LA TIERRA
Pero los resultados del proyecto Marte van más allá de los datos. Las ideas que hicieron posible la misión a Marte benefician a todos los instrumentos de propiedades térmicas de METER. "Los modelos matemáticos que desarrollamos para Marte hacen que nuestros sensores de propiedades térmicas sean mucho más precisos y eficaces", afirma el Dr. Colin Campbell. "El proyecto Marte ha ampliado tanto la profundidad de nuestra comprensión como la amplitud de nuestra perspectiva."
"Para un instrumento de suelo, tiene mucho más sentido acudir a gente que tiene más experiencia sobre la ciencia del suelo y las mediciones del suelo de la que tendríamos en el JPL. La sonda de conductividad térmica y eléctrica (fabricada por METER) fue probablemente el único instrumento del Phoenix Lander que funcionó a la perfección de principio a fin."
- Dr. Michael Hecht, NASA JPL
Durante más de un cuarto de siglo, miles de científicos e ingenieros han confiado en nuestros analizadores de propiedades térmicas para medir casi cualquier cosa, y nos referimos a cualquier cosa. Mida donde mida y mida lo que mida, puede confiar en los instrumentos METER por su precisión, asequibilidad y simplicidad, que facilitarán sus mediciones de propiedades térmicas.
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