小传感器-大任务

5月25日，美国宇航局的凤凰号侦察着陆器抵达火星，打开土壤实验室，开始寻找水源。凤凰号使用机械舀臂将碎石样本送往着陆器上的成套仪器--但有一个例外。由 METER（前身为 Decagon Devices）研究科学家团队设计的热导探测器（TECP）实际上被安装在机械臂上，并与碎屑直接接触。TECP 安装在机械臂勺子的手腕上，使机械臂能够探测坑道的地面和墙壁。在几个昼夜周期内，沿着沟壁的垂直梯度对岩石物理特性（土壤湿度、土壤温度、导热率、体积热容量、导电率和风速）进行了测量。

为什么要测量热性能？

• 了解深层融化温度如何穿透岩石（冰层深度）
• 了解地表能量平衡和气相水运动
• 制约全球气候模型

为什么要测量电气性能？

• 土壤的介电常数和导电率与未冻结的水密切相关
• 为了回答这个问题火星土壤中能产生不冻水吗？

寻找水源，建立气候模型

凤凰号利用 TECP 寻找火星上有水的证据，并确定火星岩石的热特性，以便用于气候模型。TECP 的所有测量工作都进行得非常完美，并且能够确定土壤热特性的特征。TECP 在昼夜和季节尺度上探测到水进入土壤的气相传输，但没有液态水的证据。

地球益处

火星项目的成果不仅仅是数据。使火星任务成为可能的想法使所有 METER 热特性仪器受益匪浅。科林-坎贝尔博士说："我们为火星开发的数学模型使我们的热特性传感器更加精确和有效，""火星项目拓展了我们理解的深度和视角的广度"。