La scienza del suolo nello spazio
Nel 2007, gli scienziati del METER hanno sviluppato una sonda TECP (Thermal and Electrical Conductivity Probe) per la missione Phoenix Scout della NASA, che è atterrata su Marte il 25 maggio 2008. Il lander, alimentato a energia solare, ha raccolto dati per cinque mesi, fino a quando la luce solare è diminuita, il ghiaccio ha preso il sopravvento e le comunicazioni sono cessate.
PICCOLO SENSORE-GRANDE MISSIONE
Il 25 maggio, il lander Phoenix della NASA ha raggiunto Marte, ha aperto un laboratorio del suolo e ha iniziato a cercare l'acqua. Phoenix ha utilizzato un braccio robotico per consegnare i campioni di regolite alla suite di strumenti a bordo del lander, con un'eccezione. La sonda di conducibilità termica ed elettrica (TECP), progettata da un team di ricercatori di METER (ex Decagon Devices), è stata montata sul braccio robotico ed è entrata in contatto diretto con il suolo. La TECP è stata posizionata sul polso del braccio, consentendo al braccio robotico di sondare il pavimento e le pareti della trincea. Le misure delle proprietà fisiche del suolo (umidità del suolo, temperatura del suolo, conducibilità termica, capacità termica volumetrica, conducibilità elettrica e velocità del vento) sono state effettuate lungo un gradiente verticale nella parete della trincea per diversi cicli diurni.
PERCHÉ MISURARE LE PROPRIETÀ TERMICHE?
- Capire come le temperature di fusione profonde penetrano nel regolite (profondità del ghiaccio)
- Comprendere il bilancio energetico superficiale e il movimento dell'acqua in fase di vapore
- Per limitare i modelli climatici globali
PERCHÉ MISURARE LE PROPRIETÀ ELETTRICHE?
- La permittività dielettrica e la conducibilità elettrica del suolo dipendono fortemente dall'acqua non congelata
- Per rispondere alla domanda: È possibile creare acqua non congelata nel suolo marziano?
TROVARE L'ACQUA, COSTRUIRE MODELLI CLIMATICI
Phoenix ha utilizzato il TECP per cercare prove della presenza di acqua su Marte e per determinare le proprietà termiche della regolite da utilizzare nei modelli climatici. Tutte le misurazioni del TECP sono state eseguite in modo impeccabile ed è stato in grado di caratterizzare le proprietà termiche del suolo. Il TECP ha rilevato il trasporto di acqua in fase di vapore nel suolo su scala diurna e stagionale, ma non ha evidenziato la presenza di acqua liquida.
BENEFICI PER LA TERRA
I risultati del progetto Marte vanno però oltre i dati. Le idee che hanno reso possibile la missione su Marte vanno a beneficio di tutti gli strumenti METER per le proprietà termiche. "I modelli matematici che abbiamo sviluppato per Marte rendono i nostri sensori di proprietà termiche molto più precisi ed efficaci", afferma il dottor Colin Campbell, "Il progetto Marte ha ampliato sia la profondità della nostra comprensione che l'ampiezza della nostra prospettiva".
"Per uno strumento per il suolo, è molto più sensato rivolgersi a persone che hanno più esperienza in materia di scienza del suolo e di misurazioni del suolo di quanto non ne avremmo mai avuta al JPL. La sonda di conducibilità termica ed elettrica (realizzata da METER) è stata probabilmente l'unico strumento del lander Phoenix a funzionare perfettamente dall'inizio alla fine".
- Dr. Michael Hecht, NASA JPL
Per oltre un quarto di secolo, migliaia di scienziati e ingegneri si sono affidati ai nostri analizzatori di proprietà termiche per misurare praticamente qualsiasi cosa. per misurare praticamente qualsiasi cosa, e intendiamo qualsiasi cosa. Ovunque si misuri e qualunque cosa si stia misurando, si può fare affidamento sugli strumenti METER per l'accuratezza, la convenienza e la semplicità che renderanno più facili le misure delle proprietà termiche.
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