Perfeccionamiento del césped
Un delicado equilibrio

Perfecting turfgrass

A muchos atletas no les gusta el césped artificial. Dicen que está caliente, que es incómodo correr sobre él, que provoca quemaduras al resbalar o caer, y altera el movimiento del balón. Las jugadoras profesionales de fútbol femenino incluso iniciaron un pleito por la decisión de la FIFA de utilizar césped artificial en la Copa Mundial Femenina de 2015.

A photograph of a person examining a handful of plant material

A photograph of a football featuring a picture of the BYU stadium on its side sitting on turf

UNA OPORTUNIDAD DE INVESTIGACIÓN PERFECTA

Algunas universidades -entre ellas la Universidad Brigham Young- han respondido utilizando campos de césped natural para los entrenamientos y en sus estadios. El reto consiste en desarrollar plantas y prácticas de gestión que ayuden al césped a soportar un uso frecuente y le permitan rendir bien incluso durante los difíciles meses de otoño. Es una oportunidad de investigación perfecta.

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PERFECCIONAR EL AGUA Y LOS NUTRIENTES PARA UN RENDIMIENTO ÓPTIMO

El profesor de césped de la BYU, Dr. Bryan Hopkins, y sus colegas del Departamento de Plantas y Vida Silvestre, han creado una nueva y moderna instalación para estudiar las plantas y el suelo tanto en invernadero como en condiciones naturales. La instalación incluye una amplia sección de césped residencial y de estadio.

Turfgrass managers discussing information on a phone

ANTES DE LOS SENSORES DE SUELO

Al principio, la BYU mantenía el césped de la granja con un sistema de control de riego estándar basado en un temporizador, pero con el tiempo se dieron cuenta de que era crucial conocer el rendimiento de su césped en relación con el contenido de humedad y la carga de nutrientes. Un año, durante el fin de semana del Memorial Day, su sistema de riego dejó de funcionar cuando no había nadie cerca para darse cuenta. Durante esos cuatro días, las temperaturas subieron hasta los 40 °C (100 °F) y la hierba del campo entró en letargo debido al estrés térmico.

IMAGINAR UN SISTEMA A PRUEBA DE FALLOS

En respuesta, el Dr. Hopkins empezó a imaginar un sistema de sensores de humedad del suelo para controlar constantemente el rendimiento del césped. No sólo quería asegurarse de que el césped nunca muriera, sino también comprender realmente los elementos del estrés para poder hacer un mejor trabajo cultivando césped sano.

CONTENIDO DE AGUA + POTENCIAL HÍDRICO: MEJOR JUNTOS

Poco después, otros científicos, entre ellos el Dr. Neil Hansen, instalaron sensores de contenido y potencial hídricos METER para medir el agua que se desplazaba más allá de la zona radicular. Combinando estas mediciones, pudieron ver claramente cuándo el césped alcanzaba condiciones de estrés y con qué rapidez pasaba del principio del estrés al punto de marchitamiento permanente. Las mediciones auxiliares de temperatura y conductividad eléctrica permiten modelizar la temperatura de la superficie y de la zona radicular, así como la dinámica de la concentración de fertilizantes.

Researchers installing TEROS 21 water potential sensors under the turfgrass at BYU

ERRORES REVELADOS

Los investigadores descubrieron que utilizaban demasiada agua. El Dr. Colin Campbell, científico de METER que colaboró con la BYU en la instalación de los sensores, afirma: "El primer año comprobamos que las plantas no se estresaban en absoluto. Así que permitimos que el potencial hídrico a 6 cm cayera al rango de estrés mientras observábamos el WP a 15 cm, reduciendo los aportes de riego para empujar las raíces a mayor profundidad."

En los céspedes, el estrés por sequía no es el único problema. El riego excesivo provoca la aparición de hongos y la eliminación de nutrientes, lo que cuesta dinero y tiempo corregir. En el vídeo siguiente, el Dr. Campbell explica por qué a menudo existe una delgada línea entre demasiado húmedo y demasiado seco. Controlar tanto el contenido de agua como el potencial hídrico mantiene el césped en niveles óptimos de humedad.

LO QUE NOS DEPARA EL FUTURO

Los investigadores querían asegurarse de que, si bajaban a ciertos niveles de estrés, no causarían daños a las plantas, por lo que instalaron una estación meteorológica ATMOS 41 para controlar la evapotranspiración y calcular las tasas de aplicación de riego. También empezaron a medir la reflectancia espectral ( sensor METER NDVI/PRI) para controlar los cambios en la superficie foliar (NDVI) y la fotosíntesis(PRI). Al ver todos estos datos en ZENTRA Cloud (el software de datos de METER) les permitirá ver el impacto en las plantas a medida que el césped se va secando.

Haga clic en el siguiente enlace para leer la versión completa de la historia de BYU con gráficos detallados.

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