Il Dr. Clothier afferma: "L'abbiamo fatto su due teste e possiamo usare l'equazione di Woodings per risolvere la pendenza della curva di conducibilità esponenziale. In questo modo, posso prevedere con il tempo lo spostamento del fronte di bagnatura lontano dal gocciolatore. Questo è stato molto utile per capire quale volume di terreno stiamo bagnando. Ci dice se dobbiamo avere uno o due gocciolatori. In questa foresta, pensiamo di potercela cavare con due gocciolatori perché se irrigano per due ore, il raggio del fronte di bagnatura sarà di 20 cm e la profondità sarà di circa 40 cm, un volume d'acqua sufficiente per le radici degli alberi". Il dott. Clothier dice che hanno anche costruito un piccolo argine intorno ai gocciolatori in modo da poter contenere l'acqua all'interno della zona di gocciolamento in caso di idrofobicità o di sabbia irregolare.
L'effluente trattato risolve i problemi di salinità
Storicamente, gli Emirati Arabi Uniti pompavano i loro effluenti fognari nel Golfo Arabico, ma di recente si è passati a considerarli una preziosa risorsa idrica, non solo per la foresta del deserto, ma anche per l'irrigazione di colture da frutto e palme da dattero. Una volta che abbiamo iniziato a ottenere i nostri risultati, ci siamo resi conto che stavamo irrigando con acque sotterranee ad alta salinità, circa 10 dS/m, mentre gli effluenti fognari trattati avevano solo 0,5 dS/m". Questa è stata una scoperta importante, perché con le acque sotterranee ad alta salinità è necessario irrigare eccessivamente per mantenere una frazione di lisciviazione del sale. Tuttavia, quando applichiamo l'effluente fognario trattato, vediamo immediatamente una risposta negli alberi perché ha un carico salino pari a 1/20".
Il dottor Clothier ha fatto notare che c'è un problema nel fatto che gli alberi rispondono così bene agli effluenti fognari. Gli effluenti trattati fanno crescere gli alberi più alti e più velocemente, quindi se il servizio ecosistemico che si vuole ottenere dalla foresta del deserto è che siano alti dai 4 ai 6 metri, diventa un problema. E aggiunge: "Questo è in realtà un problema positivo, perché ora possiamo indurre un'irrigazione deficitaria, creando così una risorsa più ampia di effluenti fognari trattati per irrigare molte più foreste".
Qual è il futuro?
Il dott. Clothier afferma che hanno iniziato con uno studio pilota negli Emirati Arabi Uniti nel 2014, che ha avuto un tale successo da portare a due progetti quadriennali completamente finanziati, uno sugli effluenti fognari trattati e uno sull'irrigazione delle palme da dattero. Secondo lui, hanno altri tre anni e mezzo di lavoro negli Emirati Arabi Uniti su questi progetti e, alla fine, il loro obiettivo è quello di sviluppare un modello per l'irrigazione forestale e la gestione della salinità del suolo, oltre a sviluppare la capacità di misurare e modellare l'impatto dell'irrigazione sulla silvicoltura sostenibile. Recentemente hanno sviluppato un prototipo di strumento di supporto decisionale computerizzato per l'irrigazione che fornirà consigli sull'irrigazione sostenibile per ottimizzare l'uso dell'acqua. Lo strumento di supporto tiene conto della necessità di mantenere la lisciviazione del sale, e le registrazioni dell'irrigazione effettiva possono essere inserite per consentire l'uso in tempo reale.
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