Además de los sensores de humedad del suelo METER, el equipo utilizó estaciones meteorológicas de microclima METER para ayudar a controlar los aportes de agua en sus dos centros de investigación de campo y determinar los periodos de tiempo ideales para el fenotipado de rasgos relacionados con la sequía. Steketee afirma: "Colocamos monitores de microambiente en el campo, cerca de donde cultivábamos nuestros materiales experimentales. En ambos lugares utilizamos esos monitores para vigilar las condiciones meteorológicas durante toda la temporada de cultivo, midiendo la temperatura, la humedad y las precipitaciones. Como podíamos acceder a los datos a distancia, utilizamos esa información para determinar cuándo era el momento de salir al campo y examinar las parcelas. Queríamos ver grandes diferencias entre las plantas de soja si era posible, especialmente en condiciones de sequía. Al monitorizar las condiciones, podíamos volver a nuestros datos meteorológicos para demostrar que no había llovido en las tres semanas anteriores a esta medición, lo que demostraba que realmente estábamos experimentando condiciones de sequía."
RESULTADOS HASTA AHORA
Aunque 2015 no fue un gran año para la sequía en Georgia, Clinton dice que hubo un período a finales de julio cuando fue capaz de medir el marchitamiento del dosel, e identificaron algunas líneas que se desempeñaron bien. Comparamos nuestros datos con los recogidos por nuestro colaborador en Kansas, y hay algunas líneas que funcionaron bien en ambos lugares. Con suerte, otro año de datos confirmará que estas plantas tienen rasgos ventajosos de tolerancia a la sequía, y podremos sondear los rasgos ventajosos de esas líneas e integrarlos en nuestro programa de mejora."
PLANES DE FUTURO
El equipo utilizará lo que se denomina un enfoque de estudio de asociación de todo el genoma para identificar las regiones genómicas responsables de los rasgos de tolerancia a la sequía de interés. Este enfoque utiliza la información fenotípica recogida en los experimentos de campo junto con marcadores de ADN en todo el genoma de la soja para ver si ese marcador está asociado con el rasgo que les interesa. Si los científicos encuentran el punto en el genoma que se asocia con el rasgo deseado, entonces desarrollarán herramientas genómicas que se utilizarán para la selección, integrarán ese rasgo en el germoplasma de élite y, en última instancia, mejorarán la tolerancia a la sequía de la soja.
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