MULCH DI PLASTICA

L'applicazione di pacciamature in plastica in agricoltura è una pratica comune tra i produttori di colture speciali di tutto il mondo. Conserva l'acqua e contribuisce al controllo di erbe infestanti, parassiti e malattie, migliorando di conseguenza la resa e la qualità delle colture. Poiché il PE è resistente e non si degrada nel terreno, non è possibile lasciarlo sul campo, il che porta alla questione dello smaltimento. Quando il PE viene interrato nel campo, si contamina con il terreno e non può essere riciclato. Per smaltirlo, i coltivatori devono trasportarlo in una discarica, sempre che siano disponibili impianti di discarica a costi sempre più elevati. Quando le discariche non sono un'opzione, i coltivatori accumulano il PE nella loro azienda, dove la pioggia può lavare il pacciame fino ai corsi d'acqua e ai corpi idrici. Il dottor Henry Sintim e il suo team hanno studiato se i pacciami di plastica biodegradabili (BDM) potessero essere una valida alternativa.

ALTERNATIVE BIODEGRADABILI

La sostituzione del PE con il BDM potrebbe ridurre la necessità di smaltimento. Tuttavia, secondo il Dr. Sintim, il potenziale impatto sugli ecosistemi agricoli del suolo deve essere valutato prima di adottare il pacciame biodegradabile per l'uso in campo. Ad esempio, i pacciami biodegradabili si degradano davvero? Il dottor Sintim spiega: "Con BDM intendiamo che si tratta di pacciame plastico, ma realizzato con materiali biobased puri o parziali. Sebbene esistano pacciamature in plastica pubblicizzate come biodegradabili, è stato dimostrato che nessuna di esse si biodegrada, per cui il team sta esaminando la degradazione nel tempo di diversi tipi di BDM commerciali. Hanno anche incluso una BDM sperimentale, in cui i costituenti sono stati specificati dal team".

Il dott. Sintim ha monitorato il degrado del BDM valutando le proprietà del materiale e misurando le dimensioni delle particelle e l'area superficiale tramite fotografia, digitalizzandole e analizzandole con il software Image J.

LACCIO

Il dott. Sintim e il suo team volevano capire cosa percolasse nel terreno durante la degradazione dei pacciami. Ha installato lisimetri capillari passivi METER G3 a 55 cm di profondità per raccogliere campioni di percolato da analizzare per il particolato BDM. È rimasto sorpreso quando le letture di lysimeter hanno rivelato misure di EC più elevate. Tuttavia, anche l'EC nei trattamenti con PE, pacciamatura di carta e senza pacciamatura era elevata, quindi potrebbe essere dovuta alla lisciviazione dei sali accumulati sulla superficie del suolo. Il professore afferma: "Dobbiamo ancora esaminare i campioni di percolato per verificare la presenza di particolato".

ALTERNATIVE AL COMPOSTAGGIO

Se il team scopre che alcune BDM non si biodegradano molto bene in campo, l'alternativa potrebbe essere il compostaggio in azienda, che sarebbe più fattibile rispetto alla plastica di polietilene. Il dottor Sintim e il suo team di ricerca hanno condotto uno studio sul compostaggio in cui hanno digitalizzato le immagini della degradazione dei pacciami. E aggiunge: "Abbiamo interrato i pacciami in un sacco a rete e periodicamente recuperiamo i sacchi per studiare il pacciame. Sul sacco a rete c'era una macchia nera, che sospettiamo essere una nanoparticella chiamata "nerofumo", usata come riempimento di rinforzo nei pneumatici e in altri prodotti di gomma".

Poiché i produttori non rivelano i componenti effettivi dei loro pacciami, il dott. Sintim ha fatto in modo di esaminare i sacchi di rete con il microscopio elettronico a scansione della WSU per confermare che le macchie erano dovute alla presenza di particolato. Il dott. Sintim ha confermato che nella loro BDM sperimentale è stato usato il nerofumo, ma non sa se il nerofumo sia stato ottenuto da prodotti petroliferi, dato che esiste un nerofumo non a base di petrolio. Sta per determinare se queste particelle percolano nel terreno esaminando campioni di percolato dal sito lysimeter. Eseguirà anche altri test per assicurarsi che queste nanoparticelle non abbiano effetti negativi sull'agroecosistema.

COSA C'È NEL FUTURO?

Sebbene il Dr. Sintim e i suoi colleghi abbiano fatto importanti scoperte, c'è ancora del lavoro da fare. Il Dr. Sintim e il suo team hanno continuato a raccogliere dati per verificare se esiste davvero un BDM che mantiene le sue promesse e se le particelle di lisciviazione rappresentano una minaccia per le acque sotterranee.

Esplora i sensori di umidità del suolo METER e il G3 lysimeter.

Per saperne di più sulla ricerca continua del Dr. Sintim presso il Laboratorio H. Sintim