ミーガン氏とチームは、植え付け時期を早めると水の使用量が増えるために植物へのリスクが高まり、冬季の後に残される水の量が減ることで春の再生が制限されることを発見しました。ワシントン州東部の小麦が主産地である乾燥地帯では、水が最も収量を制限する要因であり、冬季キャノーラが輪作作物として新たに登場していることから、ミーガン氏の研究結果は貴重なものとなる可能性があります。

早植え

冬キャノーラは耐寒性がありますが、小麦ほどの回復力はありません。冬小麦は晩秋に植えられますが、冬キャノーラは8月に植え付けられます。冬キャノーラが生き残るためには、冬を越すための蓄えとなる、丈夫な主根系を確立する必要があります。

メーガンはこう言います。「意見は様々ですが、経験則から言うと、ディナープレートほどの大きさのキャノーラは冬をかなりうまく越すことができるので、冬キャノーラは8月に植えるのです。しかし、生育と発芽に問題が生じる可能性があるため、ワシントン州リッツビルでは土壌がより湿っていて苗床が涼しいと考えて、6月に植えてみることにしました。しかし、植え付け時期を早めたことが越冬率に悪影響を及ぼしました。早く植えたキャノーラは1株も越冬しませんでした。早く発芽したキャノーラはより多くの水を消費し、その結果、冬の雨で土壌層が十分に満たされなかったのです。また、過剰な成長と抽苔も生存率の低下につながりました。」

ミーガンは、各地点の各深度から土壌サンプルを採取し、研究室に持ち込み、METER WP4C湿度計を用いて水分放出曲線を作成しました。これにより、-1.5MPaにおける見かけの永久萎凋点を特定しました。

彼女はこう語る。「キャノーラがどれだけ効率的に利用可能な水分を吸収しているかを観察できるようになりました。また、総水分量ではなく利用可能な水分量を見ることで、土壌層における植物が利用可能な水分量という観点から、より有用な情報を得ることができました。これにより、土壌タイプの異なる複数の区画間で実際の水分量を比較するための一貫したプラットフォームが構築されました。ある区画では12.5%の水分が利用不可能でしたが、別の区画の砂質土壌では4%でした。つまり、永久萎凋点に大きな違いがあったのです。」

水と生理学的課題は冬の生存に影響する

メーガンによれば、6 月に植えたキャノーラは 10 月下旬から 11 月上旬までに土壌プロファイル内の利用可能な水分をすべて使い果たしたものの、8 月に植えたキャノーラは冬の間、萎れてしまう前に土壌プロファイル内にいくらか水分が残っており、それが春に植物の成長を助けたことを発見しました。

彼女はこう言います。「今年の冬は比較的穏やかで、例年ほど雪や雨が降らなかったのも影響していると思いますが、6月に植えたキャノーラでは土壌水分の補充が見られませんでした。さらに、6月に植えたキャノーラは11月には紫色になり、萎れてしまっていたので、水ストレスによって防御力が損なわれた可能性があります。しかし、より大きな問題は、6月に植えたキャノーラが大きくなりすぎた（実際にはキャノーラの根が伸びて茎が伸び、土壌に密着していなかった）ため、厳しい気温の影響を受けやすくなったことだと思います。一方、8月に植えたキャノーラははるかに小さく、根が土壌の表面にしっかりと密着していました。」

これらの調査結果はわずか 1 年間のデータに基づいており、ミーガン氏は、オレゴン州ペンドルトンのより温暖な気候では早期の植え付けがうまくいったと指摘しています。

それは農家にとって何を意味するのか？

メーガンは次のように述べています。「秋にはキャノーラの根が1.5～1.7メートルの深さまで水にアクセスできることを示して、多くの農家を驚かせました。冬作物でそのようなことが起こるとは、信じ難いことでした。また、2年目のデータでは、収穫期まで水の使用を追跡したため、1ミリメートルの水使用量あたりの収量増加を示すことができ、農家もその数字に満足していました。これは生物物理学の原理を取り入れ、新しいキャノーラ生産者が関心を持ついくつかの疑問に答える、有用な情報だと思います。今シーズンは、現在3つの地点を追跡調査しており、農家に水の使用状況、キャノーラがいつその水を使用するのか、そして土壌プロファイルのどの部分から水を使用するのかをさらに詳しく把握してもらうことを目的としています。この研究が、農家の輪作管理やキャノーラ導入の可能性検討に役立つことを願っています。」

WP4C 湿度計を見る