Nocco y su equipo tuvieron que colocar sus sensores para evitar el cultivo, por lo que extendieron el PVC del calibrador de drenaje que llega hasta la superficie del suelo y lo retiraron cada vez que había un trabajo importante en el campo, ya fuera labranza o plantación, para que la zona situada sobre la lysimeter recibiera el mismo tratamiento que el resto de los campos agrícolas.
POR DEBAJO DE LA ZONA RADICULAR
Nocco afirma que colocar los lisímetros por debajo de la zona radicular fue un gran reto. "Probamos un par de cosas, pero nos decidimos por instalar todos los lisímetros con una barrena de 18 pulgadas que perforaba un agujero ligeramente más grande que todo el lysimeter. Excavamos una zanja de 80 cm hasta la parte superior de la zona de monolitos. A continuación, perforamos el tubo de control de divergencia del calibrador de drenaje hasta 1,4 m para obtener un monolito intacto, siempre que fue posible hacerlo. También estratificamos los sensores de humedad del suelo a 10, 20, 40 y 80 cm. Utilizamos maquinaria pesada para levantar lentamente el monolito, excavar el suelo que había debajo y volver a colocarlo, sin perder de vista los distintos horizontes del suelo, y rellenamos lo más cerca posible de la densidad aparente."
ENCONTRAR LOS LISÍMETROS CON GPS
Normalmente, los científicos entierran los lisímetros cerca del borde del campo para que sean fáciles de localizar, pero a Nocco le preocupaba que pudieran perjudicar sus datos debido al efecto donut del riego con pivote central: más riego llega al centro del campo y menos hacia los bordes. Comenta: "Cuando instalé los diez primeros lisímetros, aún no había encontrado la forma de localizarlo todo. Todos esos instrumentos están a unos 15 metros del borde del campo para que pudiera triangular las mediciones y encontrarlos durante el cultivo. Pero entonces conocí a un divulgador científico de la universidad que tenía acceso a un sistema GPS RTK, capaz de localizar los instrumentos con una precisión de medio centímetro. Con su ayuda y formación, pudimos instalar el resto de los lisímetros en puntos más aleatorios del campo."
CONCLUSIONES SORPRENDENTES
Nocco afirma que la ET y las diferencias en la fisiología de los cultivos no explican ni explican toda la variabilidad que observó en la recarga de las aguas subterráneas. Su equipo realizó un análisis granulométrico de los suelos adyacentes a los lisímetros, y comenta: "Pensábamos que cuanto mayor fuera el contenido relativo de arena de los suelos, mayor sería la recarga, pero lo que vemos es lo contrario. El análisis granulométrico revela una correlación lineal negativa entre la recarga potencial y el contenido de arena. Cuanto más limo hay en estos lisímetros, más volumen de recarga. Lo que me interesa saber ahora es si estamos viendo un mayor volumen de recarga en los puntos más limosos por convergencia de flujo. Estoy tratando de obtener los datos de las series temporales de los transductores de presión para ver si tal vez las zonas más arenosas tienen menos recarga potencial, pero tal vez se drenan más rápido. He visto una correlación entre el contenido previo de humedad del suelo y el tamaño de las partículas (sin correlación basada en el tipo de cultivo). Así que también parece que los suelos más arenosos retienen más agua cuando llueve."
¿QUÉ SIGUE?
Con el tiempo, Nocco planea utilizar las estimaciones de recarga de aguas subterráneas y ET generadas sobre el terreno para parametrizar y validar un modelo dinámico de agroecosistema, Agro-IBIS, que simule las respuestas hidrológicas a los cambios climáticos y de uso del suelo de los últimos 60 años. A continuación, Nocco compartirá los presupuestos hídrico-energéticos y las simulaciones de cantidad de agua y clima con las partes interesadas de la zona de Wisconsin Central Sands.
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