O Dr. Clothier diz: "Fizemos isso em dois cabeçotes e podemos usar a equação de Woodings para resolver a inclinação da curva de condutividade exponencial. Assim, posso prever, com o tempo, o movimento da frente de umedecimento para longe do gotejador. Isso tem sido muito útil para calcular o volume de solo que estamos molhando. Ele nos diz se devemos ter um ou dois gotejadores. Nessa floresta, achamos que podemos usar dois gotejadores porque, se a irrigação durar duas horas, o raio da frente úmida será de 20 cm e a profundidade será de cerca de 40 cm, o que é um volume de água suficiente para as raízes das árvores." O Dr. Clothier diz que eles também construíram um pequeno dique ao redor dos gotejadores para que pudessem conter a água dentro da zona de gotejamento em caso de hidrofobicidade ou areia irregular.
O efluente tratado resolve os problemas de salinidade
Historicamente, os Emirados Árabes Unidos bombeavam seus efluentes de esgoto para o Golfo Pérsico, mas, recentemente, houve uma mudança no sentido de considerá-los um recurso hídrico valioso, não apenas para a floresta do deserto, mas para a irrigação de plantações de frutas e tamareiras. O Dr. Clothier diz: "Quando começamos a obter nossos resultados, percebemos que estávamos irrigando com água subterrânea de alta salinidade, cerca de 10 dS/m, e que o efluente de esgoto tratado tinha apenas 0,5 dS/m. Essa foi uma descoberta importante porque, com a água subterrânea de alta salinidade, é preciso irrigar em excesso para manter uma fração de lixiviação de sal. No entanto, quando aplicamos o efluente de esgoto tratado, vemos imediatamente uma resposta nas árvores porque ele tem 1/20 da carga de sal."
O Dr. Clothier observou que há um problema com o fato de as árvores responderem tão bem aos efluentes de esgoto. O efluente de esgoto tratado faz com que as árvores cresçam mais alto e mais rápido, portanto, se o serviço de ecossistema que você deseja da floresta do deserto é que ela tenha de 4 a 6 metros de altura, isso se torna um problema. Ele acrescenta: "Na verdade, esse é um problema positivo, porque agora podemos induzir a irrigação deficitária, criando assim um recurso maior de efluente de esgoto tratado para irrigar muito mais florestas".
Qual é o futuro?
O Dr. Clothier diz que eles começaram com um estudo piloto nos Emirados Árabes Unidos em 2014, e foi tão bem-sucedido que acabaram com dois projetos de quatro anos totalmente financiados, um sobre efluentes de esgoto tratados e outro investigando a irrigação de tamareiras. Ele diz que eles têm mais 3 anos e meio de trabalho nos Emirados Árabes Unidos nesses projetos e, no final, seu objetivo é desenvolver um modelo para irrigação florestal e gerenciamento da salinidade do solo, além de desenvolver a capacidade de medição e modelagem dos impactos da irrigação na silvicultura sustentável. Recentemente, eles desenvolveram um protótipo de uma ferramenta computadorizada de suporte à decisão para irrigação, que fornecerá orientação sobre irrigação sustentável para otimizar o uso da água. A ferramenta de suporte leva em conta a necessidade de manter a lixiviação de sal, e os registros reais de irrigação podem ser inseridos para permitir o uso em tempo real.
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