Além disso, como é muito difícil isolar o estresse da seca, alguns cientistas acham que encontrar um método de triagem repetível é quase impossível. Entretanto, um estudo piloto recente realizado pelo pesquisador Andrew Green pode provar que eles estão errados.

A BUSCA PELA REPETIBILIDADE

Green diz: "Houve tentativas anteriores de estudar intensivamente o estresse da seca, mas é difícil isolar o estresse da seca do calor, das doenças e de outros fatores." Green e seus orientadores, Dr. Gerard Kluitenberg e Dr. Allan Fritz, acreditam que o monitoramento do potencial de água (sucção do solo) no solo é a única maneira quantificável de impor um tratamento consistente e repetível. Com o desenvolvimento de uma curva de retenção de umidade do solo para um meio de crescimento homogêneo, eles acham que o tratamento de umidade pode ser mantido para isolar o estresse da seca. Green diz: "Nosso objetivo é desenvolver um sistema de triagem repetível que nos permita ter certeza de que o que estamos vendo é uma resposta real à seca antes que o trabalho de integração desses genes ocorra, já que esse é um processo muito longo e tedioso."

POR QUE ISSO NÃO FOI FEITO ANTES?

Andrew Green, como criador de plantas, acha que o problema está no fato de que a maioria dos geneticistas não são cientistas do solo. Ele diz: "Em experimentos anteriores, a triagem mais sofisticada contra a seca consistia em cultivar as plantas até um determinado ponto, parar de regá-las e ver quais delas viviam por mais tempo. Nunca houve uma abordagem colaborativa em que fisiologistas e cientistas do solo estivessem envolvidos. Por isso, os pesquisadores impuseram esse estresse severo e biologicamente irrelevante, o que basicamente se transformou em um estudo de desgaste." Green diz que espera, em sua pesquisa, usar o solo como um mecanismo de feedback para manter um nível de estresse que imite o que existe na natureza

MÍDIA DO SOLO: VANTAGENS E DESVANTAGENS

Para resolver o problema dos diferentes tipos de solo, Andrew e sua equipe escolheram um meio de correção de solo homogêneo chamado Profile Greens Grade, que foi amplamente estudado para uso no espaço e em outras aplicações. Green diz: "É um material muito poroso com um tamanho de partícula grande. É um ótimo meio de crescimento porque, no final do experimento, é possível separar as raízes da planta do meio do solo, e essas raízes podem ser medidas, fotografadas e estudadas em conjunto com os dados coletados." Green acrescenta, no entanto, que trabalhar com meios de solo não é perfeito: houve problemas de condutividade hidráulica, e os meios devem ser monitorados de perto.

O QUE HÁ DE ÚNICO NESTE ESTUDO?

Green acredita que, como o substrato era muito específico e seus sensores de potencial hídrico e de umidade do solo estavam localizados juntos, isso permitiu que ele determinasse se todas as curvas de liberação de umidade eram consistentes. Ele diz: "Tentamos empacotar essas colunas com uma densidade aparente uniforme e ficamos de olho nas coisas quando estamos regando, esperando que se mantenham consistentes em todas as profundidades. Até agora, tem funcionado muito bem: o teor de água e o potencial hídrico se repetem nas diferentes colunas."

PLANOS PARA O FUTURO

O estudo piloto de Green foi concluído na primavera e ele está se preparando para a versão ampliada do projeto: um teste replicado com parentes selvagens do trigo. Ele espera usar sensores de umidade do solo para tomar decisões automáticas de irrigação: ou seja, o potencial hídrico das colunas ativará doze válvulas solenoides que dispersarão a água para manter os materiais em sua zona de estresse alvo, ou potencial hídrico ideal. O OBJETIVO FINAL O objetivo final da pesquisa de Green é transformar espécies selvagens de trigo em formas produtivas que possam ser usadas como variedades cultivadas pelos agricultores. Ele está otimista quanto aos resultados de seu estudo piloto. Ele diz: "Com base nos dados muito pequenos e não replicados que temos até agora, acho que será possível desenvolver um método repetível para selecionar esses materiais. Com os dados que estamos vendo agora e as informações que estamos capturando sobre o que está acontecendo no subsolo, acho que será possível manter esses materiais em uma zona de estresse biologicamente relevante."

Descubra os sensores de conteúdo de água e de potencial hídrico do METER

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